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Catarata

¿Qué es una catarata?

Todos tenemos dentro del ojo una lente transparente llamada cristalino. Gracias a esta lente nuestro ojo puede enfocar las imágenes de cerca, distancia intermedia y de lejos, manteniendo siempre las imágenes nítidas y sin perder el foco.

La transparencia del cristalino permite el paso de la luz hacia la retina, que es la capa más interna del ojo, en donde los estímulos luminosos se transmiten al cerebro para ser integrados como imágenes.

Toda opacidad parcial o total del cristalino se denomina catarata; podrán imaginar, entonces, que al perder su transparencia, el cristalino ya no puede permitir el paso de la luz en forma adecuada para formar las imágenes en la retina.

Popularmente la gente se refiere a la catarata como una nube, una telita en el ojo, una carnosidad, o una manchita. Aunque dichos términos no son técnicamente adecuados, describen el hecho de que existe una opacidad en el cristalino.

Aún cuando la catarata es una de las principales causas de ceguera prevenible, esta comunmente no provoca ceguera irreversible. Su tratamiento puede reestablecer una visión completamente normal.

¿Cuáles son los síntomas de un paciente con catarata?

Los pacientes con catarata tendrán una disminución en su agudeza visual, desde leve hasta muy severa. Los síntomas también pueden incluir:

deslumbramiento
visión doble
reducción en la agudeza visual nocturna
pérdida de nitidez en los colores (pálidos o amarillentos)
cambios en la graduación de los anteojos
necesidad de luz cada vez más intensa para leer

¿Cómo se desarrolla una catarata?

El cristalino está formado principalmente por agua y proteínas. Tiene una membrana que mantiene el equilibrio en la concentración de electrólitos, iones, proteínas y agua en el cristalino agua. La alteración de la concentración de alguno de estos elementos, se relaciona con opacidades en el cristalino. Pueden desarrollarse además, como resultado de golpes contusos alrededor del ojo o en la cabeza y como resultado de la exposición a radiaciones.

¿Qué tipos de catarata existen?

Catarata congénita cuando los niños nacen con catarata uni o bilateral por diferentes alteraciones en el desarrollo del embrión o asociadas a alteraciones genéticas. El tratamiento en estos niños se debe realizar con cirugía si la opacidad afecta el eje visual y se debe realizar lo antes posible ya que retrazar su tratamiento afectará la visión de manera irreversible. También pueden ser el resultado de infecciones como la rubéola congénita y otras enfermedades metabólicas del recién nacido.
Catarata senil es una de las afecciones mas frecuentes, después de los 40 años todos podremos tener algún grado de opacidad del cristalino aumentando la incidencia de este padecimiento con la edad, después de los 75 años su incidencia es de aproximadamente 70%.
Catarata secundaria cuando se asocia a otros padecimientos, como la diabetes mellitus, galactosemia, uveítis etc. Pueden ser el resultado del uso de fármacos principalmente los corticoesteroides, se pueden presentar también después de golpes contusos, desarrollarse por la exposición a los rayos ultravioleta o posterior a radiaciones para tratamiento de algún tipo de cáncer.

De acuerdo a la localización de la opacidad en el cristalino, la catarata se puede clasificar como:

Cortical cuando afecta la corteza del cristalino
Nuclear cuando afecta el núcleo del cristalino
Subcapsular posterior cuando la opacidad se localiza en la cápsula posterior del cristalino

¿Cómo puedo saber si tengo catarata?

La principal afección del paciente es la disminución de la visión, si bien pueden existir muchos otros síntomas es fundamental acudir con el oftalmólogo a una revisión completa, en donde evaluaremos su función visual, tomaremos su presión intraocular y examinaremos de manera detallada la superficie ocular y el ojo por dentro utilizando un microscopio y algunas lentes que nos ayudarán a revisarlo adecuadamente.

Será necesario en ocasiones dilatar su pupila para completar la evaluación y así obtener mas información. Debemos someternos a una revisión completa por lo menos dos veces por año.

¿Quiénes tienen riesgo de desarrollar catarata?

El riesgo aumenta al envejecer, a manera de ejemplo permítame comparar la catarata con arrugas en la piel o canas en el cabello, existen en cada individuo diferentes mecanismos para desarrollar mas prematura o tardíamente una catarata. Ciertas enfermedades incrementan el riesgo por ejemplo Diabetes Mellitus y Galactosemia. El uso de algunos medicamentos como los corticoesteroides, los golpes, la exposición a radiaciones.

¿Cómo se trata la catarata?

Algunos de los síntomas de la catarata en fases iniciales se pueden mejorar con cambio en la graduación de lentes, lentes obscuros o con algunos filtros especiales para reducir el deslumbramiento. Sin embargo en etapas más avanzadas y cuando estas medidas no son suficientes, el único tratamiento efectivo en la actualidad es la cirugía.

La cirugía tiene como objetivo extraer por completo el cristalino opacificado o con catarata para implantar en su lugar un lente intraocular previamente medido para reestablecer la visión.

La técnica actual para remover la catarata se llama facoemulsificación, en donde se utiliza ultrasonido para fragmentar, destruir y aspirar el cristalino con catarata a través de una herida muy pequeña de 2.2 hasta 3 mm., a través de la misma se implantará un lente intraocular plegable utilizando un inyector.

Existe otra técnica para extraer la catarata denominada extracción extracapsular de catarata, la cual consiste en hacer una incisión mas grande (aproximadamente 15 mm ) para extraer el cristalino opaco o con catarata en su totalidad sin ser fragmentado. Esta técnica implica mayor inflamación y posiblemente una recuperación mas prolongada que en la técnica de facoemulsificación. Esta técnica se reserva para cataratas en extremo duras o pacientes en los que su conteo de células endoteliales corneales sea deficiente o implique un riesgo en la transparencia de la córnea con la técnica de facoemulsificación.

¿Siempre se coloca un lente intraocular durante la cirugía de catarata?

En la mayoría de los casos esta aseveración es correcta, sin embargo algunas situaciones especiales impedirán o contraindicarán la implantación de un lente intraocular generalmente ocasionadas por algunas enfermedades previas que debilitan las estructuras intraoculares con es el caso del síndrome de pseudoexfoliación capsular, o también como resultado de ruptura de cápsula posterior durante la cirugía. En estos casos el cirujano evaluará la seguridad de colocar in implante de un lente intraocular distinto o en otra posición, sin embargo en ocasiones no se puede o no se debe colocar el lente intraocular y se podrá mejorar la visión con lentes de contacto.

¿Cuándo me debo operar?

La indicación de cirugía es cuando la opacidad del cristalino interfiere de manera importante con la visión y no permite realizar las actividades cotidianas. Es decir cuando el paciente se sienta incómodo con su visión. Esta decisión se debe tomar conjuntamente con el oftalmólogo y el paciente. Existen muy pocas indicaciones de una cirugía de catarata de urgencia, entre las que se pueden mencionar la catarata congénita, la catarata traumática y el glaucoma facomórfico. (Una alteración en el ojo que aumenta la presión intraocular ocasionada por algunas proteínas del cristalino).